Viejas o Fritillas Manchegas

Aunque os pueda parecer esta receta una típica de carnaval, tal vez debido a su aspecto parecido a las orejas de carnaval, no lo es, es una de esas recetas que se hacen cuando hace mucho frío, nieva o llueve o simplemente te apetece comer algo mojado en el chocolate a la taza. Son muy fáciles de hacer, pues ni si quiera se prepara la masa, normalmente se compra directamente la masa de una barra de pan en la panadería, pero sin cocer, y esa masa se fríe en porciones pequeñas y bien estiradas sin más, aunque, en esta ocasión también os pongo la receta desde el principio, por si alguien no suele comprar el pan en un horno de confianza de los de toda la vida y no puede conseguir esa masa cruda. 

Os he contado alguna vez que otra que gran parte de mi vida la he vivido en un pueblo sin tradiciones. Sé que a muchos os llamó la atención pues pensáis que en todos los pueblos las hay, e incluso habéis pensado que exageraba. Pero no, no es así, donde yo crecí, no las había. Yo vivía en el Pantano de Contreras, donde había un poblado obrero, era un pueblo, que como tal, ha existido algo más de treinta años, ahora, es un pueblo de veraneo y sin ni siquiera una tienda donde comprar, y en esa vida útil, en algo más de treinta años, no da para formar tradiciones. No había ancianos, cosa que caracteriza a un pueblo como tal, pues todas las personas que vivían allí, era debido a que trabajaban en la fábrica de cementos Portolés y Cía, era en sí, un poblado obrero, y así se llama, pues realmente no es un pueblo como tal. No había comidas típicas, ni trajes típicos, ni santos que celebrar, ni nada de eso que tanto caracteriza a los pueblos. Aunque había algunos valencianos, la mayoría de ellos venían de otro pantano, del Pantano de Benagéber, en mi calle mismo, además de algún valenciano, había de todo, andaluces, extremeños, vascos, maños ... Y como comprenderéis, en cada casa se comía su propia comida típica y hacían sus propias costumbres, algunas, muy distintas de una casa a otra, aún estando todos puerta con puerta. 

Así crecí y para mí era lo más normal del mundo. Yo viví sus últimos días de vida útil, pero viví también años buenos, cuando había mucha gente. Os podéis imaginar, que había muchos niños y adolescentes, al ser la mayoría de los habitantes jóvenes en edad de trabajar y, a pesar de lo pequeño que era el pueblo, teníamos un pequeñísimo hospital, donde las mujeres daban a luz. Yo no nací allí, pues ya venía de otra localidad valenciana,  pero muchos de mis amigos sí nacieron en aquel atípico hospital. Nuestro día a día se centraba en los turnos de trabajo de nuestros padres, que hacían mañana, tarde y noche, fines de semana incluido, la fábrica nunca paraba. Aún recuerdo "la Pita", una sirena que sonaba por todo el pueblo para indicar el cambio de turno a la una del medio día (como las sirenas indicando hoy en día, por desgracia, los bombardeos). Tampoco había vid, olivos o almendros, como en todos los pueblos de al lado, vivíamos entre montañas y monte, mucho monte. Así que las labores labriegas típicas de otros pueblos, tampoco existía, por lo que los veranos allí, sin colegio ni instituto, era para disfrutar libremente y estar en la piscina. Era una vida muy fácil y tranquila. 

Mis padres compraron una casa en Minglanilla, un pueblo muy cercano, ya perteneciente a otra comunidad, a Castilla La Mancha, pues mis hermanos mayores se echaron novio y novia allí, y ya no querían volver a su Andalucía natal cuando se jubilaran. Mi primer contacto con un pueblo típico, con tradiciones e historia, fue allí, y yo ya contaba algo más de 20 años. Os confieso que me chocaba todo, ya os conté que me llamó mucho la atención la Semana Santa, pero no era lo único, también su gastronomía, nunca antes había probado los gazpachos manchegos, el ajoarriero, el morteruelo o estas viejas, llamadas así localmente, aunque sé que en otros lugares se llaman fritillas. 

La primera vez que las vi hacer fue a mi cuñada, un día que nos invitó a comer viejas con chocolate, y me llamó la atención como aplanaba con el puño pedacitos de masa de pan crudo para formar estos dulces fritos. No las he comido muchas veces más, los fritos no han sido nunca lo mío. Pero hoy, he querido recordar algo de un lugar que me hizo ver qué distinta fue mi infancia y mi adolescencia al resto de otros pueblos. Y me gustó también eso de empezar a tener algunas tradiciones, aunque fueran adquiridas con el paso del tiempo. Intento seguir también las del lugar donde vivo ahora, pero reconozco que la cabra sigue tirando para el monte,  no en vano crecí al lado del río Cabriel, en un lugar lleno de cabras montesas, que ahora, son unos habitantes más del pueblo donde crecí, pues al estar casi deshabitado, es normal verlas en grupo por las calles del Poblado de Contreras o encima de sus tejados, locas, siempre locas, en cualquier lugar. Pues parte de ese espíritu conservo yo aún. Por cierto, si pensáis el motivo por el que el poblado ha dejado de tener su razón de ser, es debido a que vendieron la fábrica de cementos, y la nueva cementera, la compró para desmantelarla. Todos se tuvieron que marchar a otro lugar. Hay un lío tremendo con las casas que han querido conservar los oriundos. Unas casas que han ido pasando de la cementera Portolés y Cía a La Confederación Hidrográfica del Júcar y de ahí, a ver si se puede pasar a los que una vez vivimos allí. Todo los procesos son lentos, mientras todo se soluciona, aún podemos seguir disfrutando de ellas, de su entorno y de su magia. 

INGREDIENTES: 4 personas  DIFICULTAD: Fácil  PREPARACIÓN: 45 min  REPOSO: 2 horas COCCIÓN: 15 min

-150 ml de agua templada

-10 g de levadura fresca (o 1/2 sobre de levadura seca de panadero)

-250 g de harina de fuerza

-1 cucharadita de sal

-1/2 cucharada sopera de azúcar

-una cucharada y media de aceite de oliva

-aceite de girasol para freír 

-azúcar para rebozar

1.  Esta receta se suele hacer comprando una masa para un pan pero sin cocer de una panadería tradicional, pero se puede hacer en casa, aunque lleva algo más de trabajo, pero queda igual de rico. Para ello, vamos  a hacer el pan. Pon a calentar tibiamente, muy importante de que esté tibia el agua y no caliente y diluye en un poco de ese agua la levadura. Remueve para que se deshaga. 

2. En el bol de una amasadora (aunque también lo puedes amasar a mano, pon la harina de fuerza, la sal y el azúcar y remueve. Incorpora el aceite de oliva y añade por último la levadura disuelta en el agua. No añadas todo el agua, déjate un poquito por si no necesitas toda, cada harina es un mundo y unas necesitan más agua que otras. Si por el contrario, ves que la masa se queda seca, añade un poco más de agua pero sin pasarte. Amasa duranta 10 minutos a velocidad media o con las manos hasta que veas que la masa quede pegajosa pero no en exceso. 

3. Forma una bola con la masa, cubre con papel film y deja reposar hasta que doble su volumen o durante dos horas. Yo sólo lo tuve una hora y después lo metí en la nevera durante toda la noche. Al día siguiente, lo dejé levar una hora fuera de la nevera para que cogiera calor de nuevo y ya pude trabajarla. Pero si la vas a usar seguido, te sobra con las dos horas primeras. 

4. Enharina una superficie de trabajo y coge pequeñas porciones de masa. Ve aplanando con las manos. Si te gustan más gorditas como a mí (como la que se ve encima de la mesa), no las aplanes tanto, y si te gustan más crujientes, estira un poco más (como la que sujeto en la mano). Las que yo he visto hacer las aplanan con el puño estirando hacia los lados. No hagas las fritillas muy grandes, recuerda que son para mojar en el chocolate o en la leche y normalmente no se parten, se meten tal cual. 

5. Pon en una olla o sartén amplia el aceite de girasol al fuego y calienta. Cuando esté bien caliente añade las viejas o fritillas. No pongas muchas a la vez. Dora por un lado y después por el otro. Si te gustan finas las puedes dejar bien doradas para que crujan, si te gustan menos finas y que quede un poco de masa de pan entre medias, no las dores tanto. 

6. Ve dejando las viejas o fritillas en un plato con papel absorbente para retirar el exceso de aceite. 

7. Espolvorea aún en caliente con azúcar por las dos caras. Sirve enseguida.

NOTA: consume las viejas o fritillas en el mismo día, mejor casi recién hechas, al día siguiente "pierden la gracia".